Né en 1934 à Marseille, Pierre Mein a été élève de l’École Normale Supérieure, agrégé de mathématiques, puis chercheur au CNRS dans le laboratoire de E. Schatzman à l’Institut d’Astrophysique de Paris. Il passe sa thèse de doctorat en 1966 et entre comme Astronome à l’Observatoire de Paris dans le groupe de physique solaire de R. Michard. Il y est responsable d’une équipe de recherche formée de son épouse Nicole Mein, ainsi que de Brigitte Schmieder et Michèle Lévy, équipe à laquelle s’ajoutera plus tard Jean-Marie Malherbe. Après une année de postdoc à Sacramento Peak, il est directeur du département DASOP de 1975 à 1978.
Dès les années 1970, R. Michard lui propose d’exploiter les performances de la Tour Solaire de Meudon. C’est ainsi que, de 1977 à 2002, il développe successivement 5 spectrographes avec Double Passage Soustractif Multicanaux (MSDP en anglais), à la Tour Solaire de Meudon, à la lunette J. Rösch au Pic du Midi, au coronographe de Wroclaw, puis au télescope VTT allemand et sur le grand télescope franco-italien THEMIS à Tenerife. Ces instruments ont permis de publier un grand nombre d’articles en collaborations internationales et en coordination avec les observations spatiales, dont quelques-uns sont cités sur ce site internet.
Grâce à de nouveaux micro-miroirs proposés par Frédéric Sayède, des spectro-imageurs MSDP de nouvelle génération sont réalisés ou en projets depuis 2012, pour des programmes solaires, planétaires ou extra galactiques. Que soient remerciés les collègues et ingénieurs ayant contribué à tous les MSDP, pour l’instrumentation et les observations, notamment C. Coutard, R. Hellier et A. Miguel, ainsi que l’Observatoire de Paris qui permit à Pierre Mein de continuer à participer activement aux recherches, publications et projets, durant plus de 20 années depuis sa retraite en 2000.
Pierre Mein a dirigé trois thèses, M. Lévy (1974), B. Schmieder (1981), JM. Malherbe (1987), et participé à celle de N. Mein (1981). Il a reçu le prix Ancel de l’Académie des Sciences (1981) , le prix Janssen de la Société Astronomique de France (1991), et a été nommé Chevalier de l’Ordre National du Mérite (1997).
On peut noter que Pierre Mein est né d’une famille d’artistes. Son père Jean a été professeur au conservatoire de Marseille (voir jeanmein.fr) et son grand-père a été professeur aux Beaux-Arts (voir etiennemein.fr). Lui-même, prix de piano du conservatoire, a eu le bonheur d’interpréter de belles œuvres avec nombre de collègues musiciens, au cours des concerts accompagnant les colloques.
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